Ekonomista: E-papierosy w Wielkiej Brytanii to duży biznes, ale konsultacje rządowe mogą wskazywać na zaostrzenie przepisów

Liczba użytkowników e-papierosów w Wielkiej Brytanii ostatnio szybko wzrosła i stanowi jedną dziesiątą populacji kraju. Rynek przewiduje, że do połowy-2020e-papierosy przewyższą tradycyjne papierosy. Rząd obawia się jednak, że może to doprowadzić do zaostrzenia regulacji. Pomimo ostrożności niektórych rządów, brytyjska państwowa służba zdrowia zaleca używanie e-papierosów zamiast tradycyjnych, a w branży działa prawie 3500 specjalistycznych sklepów z e-papierosami.
Nawet od czasu wprowadzenia zakazu palenia w pomieszczeniach zamkniętych w Wielkiej Brytanii w 2007 r. trudno jest uniknąć zapachu papierosów. Jednak obecnie ludzie częściej wyczuwają „świeży i delikatny smak” napoju gazowanego jagodowo-cytrynowego lub arbuza.
Prawie co dziesiąty Brytyjczyk regularnie lub okazjonalnie używa e-papierosów. Zgodnie z obecnymi trendami oczekuje się, że w połowie-2020X wieku papierosy elektroniczne staną się bardziej popularne niż tradycyjne papierosy. Branża obawia się jednak, że rozwiązania regulacyjne mogą zostać wprowadzone po zakończonej w grudniu rundzie konsultacji rządowych.
Branża e-papierosów rozwija się, aby zaspokoić potrzeby 4,7 miliona użytkowników e-papierosów w Wielkiej Brytanii. Z raportu think tanku Business and Economic Research Center wynika, że ​​przychody branży w 2021 roku sięgnęły 2,8 miliarda funtów (3,4 miliarda dolarów), obsługując prawie 18 000 stanowisk pracy. Od tego czasu liczba użytkowników e-papierosów wzrosła o prawie jedną trzecią.
Według firmy badawczej Local Data Company w Wielkiej Brytanii działa obecnie prawie 3500 profesjonalnych sklepów z e-papierosami. Wśród nich największą siecią sklepów jest VPZ, założona w 2012 roku z siedzibą w Leeds w Edynburgu. Obecnie ma ponad 150 sklepów w Wielkiej Brytanii. Firma produkuje własne e-papierosy w Szkocji od 2016 roku, a jej przychody w 2022 roku wzrosły o prawie 60% do 36 milionów funtów.
Departament zdrowia publicznego w Wielkiej Brytanii zawsze wspierał e-papierosy. Chociaż wiele rządów podchodzi ostrożnie do potencjalnych korzyści zdrowotnych wynikających ze spożywania nikotyny poprzez wdychanie oparów, a nie dymu tytoniowego, brytyjski krajowy system opieki zdrowotnej opowiada się za zmianą. W kwietniu tego roku rząd ogłosił program „Wymień na rzucenie palenia”, w ramach którego bezpłatne zestawy startowe do e-papierosów otrzyma nawet 1 milion palaczy, co czyni go pierwszym tego typu programem na świecie.
W ostatnich latach branża e-papierosów była również jednym z nielicznych beneficjentów rosnących kosztów życia w Wielkiej Brytanii. Obecnie średnia cena paczki 20 papierosów to 14,57 funta, natomiast jednorazowe e-papierosy zapewniają przybliżoną ilość inhalacji, wyceniane na około 5 funtów, a w przypadku urządzeń, które można napełnić olejem tytoniowym, cena jest o ponad połowę niższa . Coraz bardziej świadomi kosztów palacze sięgają po papierosy elektroniczne.
Nadciągnęły jednak gęste chmury. Zaledwie sześć miesięcy po ogłoszeniu możliwości prezentu zestawów e-papierosów rząd rozpoczął rundę konsultacji w sprawie regulacji dotyczących e-papierosów, co wydaje się wskazywać na bardziej rygorystyczne podejście. Zmiana nastawienia rządu wynika głównie z dwóch powiązanych ze sobą kwestii – wzrostu wykorzystania urządzeń jednorazowych oraz obaw związanych z używaniem e-papierosów przez nieletnich.
Organizacja charytatywna Material Focus szacuje, że od 2022 roku sprzedaż jednorazowych urządzeń do e-papierosów podwoiła się, osiągając roczny wolumen sprzedaży na poziomie 360 ​​milionów. Rex Zhang, dyrektor strategiczny Smoore International, największego producenta e-papierosów w Chinach, szacuje, że Wielka Brytania ma 40% europejskiego rynku sprzętu jednorazowego użytku. Supermarkety, sklepy ogólnospożywcze, stacje benzynowe i pralnie dostarczają te urządzenia.
Brytyjskie Stowarzyszenie Samorządów Lokalnych i rząd Szkocji wezwały do ​​wprowadzenia kompleksowego zakazu używania sprzętu jednorazowego użytku. Dzieje się tak częściowo dlatego, że większość tych urządzeń ostatecznie trafi na wysypiska śmieci. Ponadto nieletni mają łatwy dostęp do tych urządzeń. Chociaż sprzedaż tych urządzeń osobom poniżej 18 roku życia jest już nielegalna, egzekwowanie prawa jest niewystarczające. Z odpowiedzi na wnioski wynikające z ustawy o wolności informacji obejmujące dziesięć dzielnic i 11 głównych miast prowincjonalnych Londynu wynika, że ​​w latach 2018–2021 wniesiono jedynie 21 zakończonych sukcesem postępowań karnych za nielegalną sprzedaż e-papierosów, na co nałożono znikomą łączną karę w wysokości 2188 funtów.
Istniejące przedsiębiorstwa są otwarte na więcej regulacji. Douglas Mutter, dyrektor VPZ, stwierdził, że sprzedaż urządzeń jednorazowych stanowi niecałe 15% jego przychodów. Branża postuluje wdrożenie systemu koncesyjnego podobnego do tego wymaganego przy sprzedaży alkoholu i automatycznie nakłada kary w wysokości do 10 000 funtów za naruszenia.
Nawet palacze wolą smaki. Jak powiedział w tym tygodniu uczestnik spotkania branży e-papierosów w Londynie: „To, że dzieci kupują alkohol, nie oznacza, że ​​możemy pić wyłącznie metanol”. Według pana Zhanga Wielka Brytania jest światowym liderem w zakresie regulacji dotyczących e-papierosów. Międzynarodowi producenci będą uważnie monitorować, czy perspektywy tej branży są tak pachnące, jak wytwarzana przez nią para.